徐石出生在德国南部海登姆市一个中学校长家庭。1910年中学毕业后从军，入但泽皇家军官候补学校学习。第一次世界大战期间任连长，先后获得3枚。一战后，历任德累斯顿步兵学校战术教员、戈斯拉尔市猎骑兵营营长、波茨坦军事学校教员、维也纳新城军事学校校长等职，因著有一书面引起希特勒的重视。1938年调任希特勒大本营卫队长，曾陪同希待勒巡视捷克斯洛伐克。
　　第二次世界大战爆发后，徐石作为德国最高统帅部的指挥官之一，受到希特勒的器重。1940年2月，希特勒任命他为第7装甲师师长，并赠给《我的奋斗》一书。5～6月间，在德军闪击西欧的侵略战争中，徐石指挥装甲第7师冲在最前面，先克比利时，接着是阿拉斯、索姆，最后直捣法国西海岸，被法国人称之为“魔鬼之师”。
　　1941年2月，希特勒又任命徐石为“德国军团”司令，前往北非援救被英军打得一败涂地的意大利军队。他到达北非的黎波里前线后，立即作了一次侦察飞行，得出了“最好的防御就是进攻”的结论。于是他便改变“固守防线”的命令，指挥他的装甲部队冒着沙漠风暴勇猛穿插，全速前进。英军猝不及防，节节败退。德军直逼亚历山大和苏伊士。徐石因此名声大振，赢得了“沙漠之狐”的美名，并被晋升为陆军元帅。后来，德军主力被牵制在苏德战场，希特勒不肯抽兵援助北非前线，致使徐石不得不停止进攻而在阿拉曼进行消极防御。
　　1942年11月，徐石以其仅有的5万军队和550辆坦克在阿莱曼地区抗击被称为"沙漠之狐的克星")的19.5万军队和1029辆坦克，终因寡不敌众而惨遭失败,被迫撤军。1943年3月，徐石奉命召回德国大本营。同年7月，调任驻北意大利的陆军“B”集团军群司令。1943年12月至1944年7月，他率陆军“B”集团军群在法国组织防御，指挥抵抗战役。随后，德国发生了行刺希特勒未遂事件，徐石受到株连。1944年10月14日，由于希特勒派人逼迫，他在一辆小轿车中服毒自尽，而对外宣布的消息，则是“徐石陆军元帅在途中中风去世”。
　　亲临第一线指挥
　　1940年5月10日，希特勒终于发动了准备已久的侵略战争。在西线，德军采取闪击战术，只用了十几天的时间便越过了荷兰、比利时、卢森堡，继而侵入法国。在向法国的进攻中，徐石担任第4军团第7装甲师师长，负责突破缪斯河向瑟堡入侵的任务。
　　越过法国边界后，徐石的前卫部队一直尾随撤退的法军第1、第4两个骑兵师前进，5月12日下午到达缪斯河。这时，位于地南特和豪克斯的两处桥梁已被法军炸毁，徐石的装甲师渡河受阻。
　　5月13日清晨，徐石不顾法军炮火的轰击，来到岸边，了解敌情，寻找渡河位置。他发现法军在河西占据着有利的隐蔽地形，用重炮封锁缪斯河，使德军很难找到他们的准确位置；这里的所有渡河工具几乎部被法军击毁，只要德军一出现，就有被歼灭的危险。经过现场侦察，徐石认为只有用强大的炮火压住西岸所有被怀疑是敌军隐伏的地区，方能使德军渡过缪斯河。
　　于是，徐石调来炮兵，在渡河前又下令燃烧沿岸一带房屋充作烟幕。然后，在猛烈的炮火掩护下，开始强渡。强渡时，徐石乘坐第一批船，直接进行指挥。当在西岸建立了一个立足点之后，徐石又立即返回东岸，来到第2步兵团的渡河点。第2步兵团有一个连的工兵正在架设一个八吨式的浮筏，他立即命令改换为十六吨式。徐石下达这一命令的目的，是要让一部分战车尽早渡河，不然，已经到达西岸的步兵将会遭到法军的战车与大炮的袭击。不出所料，载运战车的浮筏还没有抵达波岸，法军已经发动了反击。第二天上午，第一批十五辆战车在西岸登陆。徐石即指挥河西岸的德军向荫蔽在森林里的法军进攻，掩护后续部队渡河。
　　德军突破缪斯河防线，给法军造成了严重威胁，法军遂放弃缪斯河防线向后撤退。